Худшая книга
После череды интервью с популярными авторами любовных романов журналист Newsday Майк Макгрэди пришёл к выводу, что подобные книги способен написать любой журналист: «Я был сыт по горло писателями вроде Гарольда Роббинса и Жаклин Сюзанн. Я видел, какие тексты отправляются в печать, и это просто абсурд».
В 1966 году Макгрэди решил провести эксперимент и написать худший эротический роман в истории. Он предложил коллегам поучаствовать в написании книги, на его зов откликнулись 25 журналистов (по другим источникам, авторов было 24 - 19 мужчин и 5 женщин).
Макгрэди придумал книге название и определился с тематикой — акцент на сексе и полное отсутствие художественной ценности. Он попросил каждого соавтора написать по одной главе за неделю.
Вскоре после этого Макгрэди отправился работать военным журналистом во Вьетнам и проект пришлось приостановить.
Вернувшись в 1969 году, Макгрэди начал изучать написанные главы. Посчитав, что часть из них написана слишком хорошо, он вернул их авторам для исправления, после чего совместно с журналистом Харви Аронсоном объединил написанное в единый роман.
Книга была опубликована в августе 1969 года под псевдонимом Пенелопа Эш — «скромная домохозяйка с Лонг-Айленда», в образе которой сфотографировалась сестра жены Майка Макгрэди. Издателем выступил Лайл Стюарт, известный публикацией спорных книг.
Книга стала бестселлером: авторы быстро раскрыли свою задумку, однако к тому времени её успели купить 20 000 человек.
После этого продажи книги не остановились. Вариант в твёрдом переплёте разошёлся тиражом в 100 000 копий, попав в список бестселлеров The New York Times и продержавшись там 13 недель. Тираж варианта с мягким переплетом составил несколько миллионов копий. В 2004 году вышло переиздание книги.