- Местами морское дно похоже на оживленный город, особенно когда до поверхности рукой подать. Тут и там среди пестрых многоэтажек-кораллов, водорослей и скал метаются малолитражки-рыбки. Но когда над этой суетой проплывает гигантский морской окунь, вся округа вдруг становится мелкой и незначимой.
- Если продолжать аналогию с автомобилями, то гигантский морской окунь — это чёртова фура! На мелководье, где и ошивается наш герой, с ними никто не сравнится: в рыбе четверть тонны веса и 2,5 метра длины. Если добавить к этим параметрам мощную голову с огромной пастью и бездонный желудок — получится неоспоримый диктатор морского рифа.
- Владения морского окуня ограничены, что в горизонтальной плоскости, что в вертикальной. Сейчас рыбеха встречается в Калифорнийском заливе и вдоль побережья Мексики. Но и там окунь приватизировал лишь самые мелководья — не глубже 20-40 метров. Ведь если начать спускаться дальше, местные быстро оспорят твоё господство. Окунь грамотно оценивает свои возможности и держится среди водорослевых зарослей и скалистых рифов, где тиранит местную фауну без сопротивления.
- Охоту гиганта сложно назвать захватывающим действом. Рыба просто открывает свой гигантский рот и... всё. Того, кто окажется поблизости, неминуемо затянет в пасть, как пылесосом. Чаще всего не везёт всякой мелочи: анчоусам, крабам, рачкам. Но и более шустрым обитателям рифа может достаться — на коротких дистанциях окунь может перегнать даже небольших тунцов.
- Зато во время размножения у всех обиженных и проглоченных будет возможность отыграться. На нерест окуни выходят в знакомой компании из нескольких рыбин. За три месяца, с июля по сентябрь, самки успевают выпустить целую армию мальков. У одной мамаши образуется 60 миллионов икринок, которые почти сразу всплывают на поверхность. Целый месяц они будут болтаться у поверхности и хомячить планктон. Но с большей вероятностью их самих захомячат те, на кого охотятся их родители.
- Если мальку повезло, и он героически пережил первые 30 дней, он опускается вниз, чтобы стать молодежью. В отличие от прожжённых взрослых окуней, молодые предпочитают кричащую ярко-желтую расцветку. То проявление подросткового бунтарства — не иначе. Потому как на дне такой «камуфляж» сразу видно.
- Пройдет целых 12 лет, прежде чем молодые окуньки заматереют, потемнеют и начнут править прогретыми мелководьями. Однако даже там их правление не абсолютно. Гигантскую рыбу, за которой не нужно никуда плавать, не могли не заметить люди.
Внимание было таким пристальным, что в 80-х годах обнаружилось: человеки съели почти всех окуней у побережья Калифорнии и теперь с этим что-то надо делать. Ограничения на вылов спасли рыбину от вымирания, но окуни все еще на грани исчезновения. К тому же половина владений окуня приходится на Мексику, где толком даже не знают, сколько у них осталось окуней, а вылов все еще идет полным ходом.