- Не каждая планета может гордиться системой колец. В Солнечной системе наличием такого «украшения» могут похвастаться лишь только газовые гиганты, да и то – у Юпитера (их всего 4) они почти незаметные, у Нептуна (5 колец) и Урана (13 колец) тонкие и не такие яркие и мощные, как у Сатурна (7 крупных и около тысячи мелких, но точное количество посчитать невозможно). Изучение колец представляет для астрономов особую важность, ведь они могут рассказать кое-что о об истории формирования планет и планетарных систем.
Уран.
- Сатурн привлекает зачастую именно своей уникальной кольцевой системой. Без неё планета казалась бы большинству скучной, хотя там много интересностей, на которые стоит взглянуть. Кольца Сатурна поддерживаются гравитационным влиянием самой планеты и его многочисленных спутников. Как полагают учёные, они образовались в результате столкновений нескольких спутников, или какой-то из них был разорван приливными силами планеты. Может быть, кольца – это остатки материи, которые сохранились ещё со времён формирования планет в протопланетном диске.
Сатурн.
- Кольца состоят из миллиардов частиц каменистых пород, пыли и льдов, которые отражают свет. Все эти частицы вращаются вокруг своей планеты.
- Но Сатурн – не единственный уникальный объект с мощной кольцевой системой во Вселенной: если с ним более-менее всё понятно, то настоящая головоломка для астрономов – загадочная планета 1SWASP J1407 b.
- Эта планета проживает на расстоянии в 434 световых годах от Земли в созвездии Центавра. Это холодный газовый гигант, масса которого равняется 20 массам Юпитера. Удивительная находка была обнаружена в 2012 году транзитным методом с помощью наземного роботизированного телескопа SuperWASP. Транзитный метод обнаружения новых планет основан на снижении яркости звезды при прохождении планеты на её фоне. Вращается «Властелин колец» в системе звезды – оранжевого субгиганта главной последовательности. Один год на этой окольцованной планете составляет 3725 земных дней.
- 1SWASP J1407 b – единственная обнаруженная на данный момент планета с самой большой системой колец.
Радиус самого дальнего кольца 1SWASP J1407 b оценивается в 120 млн.км ! Это примерно равняется расстоянию от Солнца до Венеры. Для сравнения, радиус самого большого кольца нашего Сатурна лишь около 480 тыс. км. , то есть, это более чем в 200 раз превышает систему Сатурна. Анализируя блеск планеты, учёные поняли, что она словно бы лежит на боку, как наш Уран, и своими кольцами повёрнута к своей звезде. Но почему её ось так наклонена?
- Возможно, причина та же, что и в случае с Ураном: в результате столкновения ледяной гигант Солнечной системы был опрокинут на бок, и наклон его оси составляет 97,8 градусов (для сравнения, наклон земной оси составляет 23,5 градуса, оси Марса – 25 градусов, и даже ось вращения Меркурия наклонена на 2,1 градуса. То есть оси вращения всех планет в той или иной степени наклонены, но не настолько же!).
- Как же образовалась такая система колец у этой планеты? Чем она удерживается?
Размер всей кольцевой системы, несомненно, больше зоны тяготения планеты, зато внешние кольца испытывают притяжение звезды. Как система эта сохраняет свою устойчивость? Планета должна быть плотнее и массивнее, чем газовые гиганты Солнечной системы, чтобы удержать такой «аксессуар». Но учёные не знают, сколько спутников имеет «Властелин колец». У Сатурна их количество составляет 62, и они своей гравитационной силой помогают планете сохранять их в стабильном состоянии. Возможно, у 1SWASP J1407 b намного больше «подданных», и они сами по себе крупнее сатурнианских лун. Судя по крупным разрывам, расстояние которых может составлять примерно 40 млн.км (расстояние Меркурий – Солнце), именно там, в этих щелях, и располагаются спутники этой планеты. Масса таких спутников должна быть сопоставима с массой Меркурия, Марса и даже Земли – только такие «титаны» смогли бы удержать на своих плечах систему этих огромных колец. Но как образовалась эта удивительная система – точных ответов пока нет.