- Юпитер - самая большая планета Солнечной системы, а потому играет особую роль в её истории. Может возникнуть вопрос: а зачем нам лететь туда? Ведь это просто газовый гигант, планета, лишённая твёрдой поверхности, условия для землян там совершенно негостеприимные! На этот вопрос есть множество ответов.
Сравнение размеров Земли и Юпитера. - Во-первых, у Юпитера интереснейшие спутники. Особо любопытна Европа - скованная ледяным панцирем луна, под которым может быть океан с жидкой водой, а, значит, может быть и жизнь, весьма похожая на наши глубоководные организмы, или ещё что поинтереснее. Другие крупные луны, особенно, Ганимед и Каллисто, тоже могут содержать воду. Во-вторых, до сих пор не совсем ясно, кем для нас является Юпитер - защитником, который притягивает потенциально опасные кометы и астероиды на себя, или врагом, который может наоборот отклонить их и перенаправить к Земле. В-третьих, гипотезы гласят, что Юпитер - это несостоявшаяся звезда, поэтому очень важно изучить строение планеты изнутри. В-четвёртых, эта планета обладает мощным гравитационным полем, которое можно использовать для различных гравитационных манёвров в путешествиях к более далёким мирам. В-пятых, чисто научный интерес. Сама планета впечатляет своими древними циклонами. Юпитер больше Земли в 318 раз, поэтому ничего удивительного, что в его атмосфере гуляют вихри размером нашу планету. А ещё у него настолько мощная магнитосфера, которая пока не поддаётся описанию.
Итак, сколько же лететь нам к "Королю Солнечной системы" с учётом современных технических возможностей? Рассмотрим некоторые примеры автоматических межпланетных станций.
Вихри Юпитера от "Юноны".
- Среднее расстояние от Земли до Солнца составляет 150 млн. км, а от Солнца до Юпитера - 778,5 млн. км. Первый космический аппарат, посетивший Юпитер, - "Пионер-10". Он стартовал 3 марта 1972 года и достиг планеты 3 декабря 1973 года - итого 640 дней. Но "Пионер-10" просто пролетал мимо Юпитера без цели выхода на орбиту и хоть немного там задержаться, поскольку у него была другая задача - изучение границ Солнечной системы. Он пролетел в 130 тысячах км от него и сделал первые снимки с близкого расстояния.
Как это было...
- "Пионер-11" отправился год спустя и прибыл к Юпитеру немного побыстрее - через 606 дней. Он пролетел гораздо ближе - на расстоянии всего 21 тысячи км. Следующим гостем у Юпитера был "Вояджер-1", который добрался ещё быстрее - за 546 дней (он прилетел к Юпитеру в 1979 году). А путешествие "Вояджера-2" заняло 688 дней. Таким образом, если мимо Юпитера пролететь мимоходом, то понадобится примерно от 550 до 650 дней, но если задержаться у Юпитера надолго и исследовать планету в течение нескольких месяцев и даже лет, то задача будет посложнее в разы.
Юпитер от "Вояджера-1".
- Так, 18 октября 1989 года аппарат "Галилео" отправился уже целенаправленно к Юпитеру с целью изучения самой планеты и его спутников. Нельзя просто так взять и выйти на орбиту любой планеты без гравитационных манёвров. "Галилео" сделал 2 пролёта вокруг Земли и Венеры, оказавших "гравитационную помощь", чтобы поднять скорость. 8 декабря 1995 года он вышел на орбиту Юпитера (это заняло 2 242 дня) и верно прослужил учёным до 2003 года. Аппарат затем был направлен в атмосферу Юпитера со скоростью около 50 км/с с целью избежать возможности занесения микроорганизмов с Земли на спутники Юпитера; он расплавился в верхних слоях атмосферы. Долгий и непростой путь "Галилео" объясняется тем, что для выхода на орбиту придётся снизить скорость, чтобы там задержаться.
Как кружил "Галилео".
- Сейчас на орбите Юпитера работает станция "Юнона". Она была запущена 5 августа 2011 года и вышла на орбиту только 5 июля 2016 года. Длительность полёта зависит от расположения планет относительно друг друга.
Траектория полёта "Юноны".
В итоге, около 600 дней потребуется на путешествие, если вы вдруг захотите просто пролететь мимо Юпитера. А для выхода на орбиту придётся провести в космосе около 2 тысяч дней (на случай, если вы запланируете исследовательскую миссию). Отмечу, что все аппараты, когда-либо побывавшие в гостях у Юпитера (мимоходом, или с целью исследования), принадлежат NASA.
Европейское космическое агентство планирует отправить к Юпитеру в 2022 году космический аппарат под названием Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). Прибытие должно состояться в 2029 году. Аппарат выполнит несколько полетов над Европой и Каллисто, прежде чем выйти на орбиту вокруг Ганимеда в 2032-2034 годах. JUICE не скажет, есть ли жизнь на спутниках Юпитера. Но его данные, а также планируемая миссия НАСА Europa Clipper, которая прибудет в систему Юпитера в 2022-2025 годах для изучения Европы, могут дать полезную информацию об их потенциальной обитаемости.