- Она обитает в умеренных, субтропических и тропических водах Атлантического, Индийского и Тихого океанов
Это существо выглядит как кошмарная галлюцинация, обретшая плоть. Широченная пасть, усаженная острыми, загнутыми зубами. Несуразно крупная голова на тонком, вытянутом теле. Странные пучки по бокам головы — не то космы, не то уши, не то перья. Голая кожа с серебристым налетом.
Но самое устрашающее — глаза: две широкие трубки, загорающиеся фонарями, когда в них попадает свет. По-английски это создание называется telescopefish, «рыба-телескоп», хотя уместнее было бы назвать ее рыбой-биноклем. Это представитель рода Gigantura. Живет на глубинах 500–3000 метров. Плавает вертикально, головой вверх.
Размер — немного больше 20 см (не считая хвоста), но эластичное сочленение костей челюсти (как у наземных змей) позволяет этим хищникам заглатывать добычу толще себя. То, что оба глаза смотрят вперед (и их размер), наводит на мысль, что во время охоты гигантуры полагаются на зрение, точно оценивая расстояние до добычи. Но как зрение может работать на глубинах, в которые никогда не проникает солнечный свет? Может быть, эти рыбы охотятся на светящихся животных? Хотя гигантуры известны науке с 1901 года, об их биологии мы до сих пор знаем мало.
- Жизнь на глубине тяжела и неказиста. Ресурсов здесь мало, и немногочисленные местные обитатели вынуждены жестоко соперничать за каждый кусочек пищи. Недаром даже некрупные глубоководные рыбешки отращивают впечатляющих размеров клыки, обзаводятся ядовитыми шипами, выдвижными челюстями и прочими атрибутами настоящих морских чудовищ.
Удильщик Джонсона
Melanocetus johnsonii
Этих засадных хищников можно назвать «самыми привлекательными» среди жителей темных глубин. Они приманивают добычу «удочкой», на конце которой находится светящийся орган, заполненный симбиотическими бактериями. На снимке изображена самка — самцы этих рыб в несколько раз меньше. У многих родственных видов они вовсе превращаются в мелких паразитов и присасываются к самке, получая от нее все нужные питательные вещества. Однако самцы удильщиков Джонсона сохраняют некоторую независимость и способны жить самостоятельно.
- Тихоокеанский хаулиод
Chauliodus macouni
Эти любители темноты поднимаются к поверхности лишь по ночам, проводя большую часть времени на глубине нескольких километров. Их люминесцентные органы тянутся светящимися бусинами вдоль тела. Считается, что сияющий узор помогает хаулиодам в поисках партнеров для спаривания и служит предупреждением прочим хищникам: с таким противником лучше не связываться.
- Черный живоглот
Chiasmodon niger
Океанские глубины совсем не богаты пищей, и способность запасти ее впрок часто оказывается бесценной. Особенно славятся этим живоглоты, желудок которых может сильно растягиваться и вмещать добычу вдвое длиннее самой рыбы и в десять раз тяжелее нее.
- Воинственный батизавр
Bathysaurus ferox
Свое необычное название батизавры («ящерицы глубин») получили из-за сплющенной по горизонтали головы, напоминающей череп рептилий. Ну, а воинственными их окрестили благодаря характеру: на глубинах 1–3 км эти костные рыбы не знают ни одного серьезного противника и готовы атаковать почти любую движущуюся цель.
- Длиннорогий саблезуб
Anoplogaster cornuta
Саблезуба считают самым страшным на вид животным в мире. Это можно понять: непропорционально крупная, тяжелая голова с парой довольно мелких глаз вооружена множеством пугающе острых клыков. Мальки саблезубов держатся ближе к поверхности и так непохожи на своих устрашающих родителей, что более ста лет их считали совершенно другим видом рыб. Однако в середине прошлого века выяснилось, что с возрастом они уходят все глубже и превращаются в зубастых хищников, нападающих небольшими безжалостными группами.
- Звездочет
Uranoscopus
Придонные охотники поджидают добычу, зарывшись в грунт и выставив наружу пару внимательных глаз, будто всматриваясь куда-то вверх. Их романтический облик обманчив: звездочетовые вооружены мощными шипами, часто ядовитыми, а некоторые могут поражать противника еще и электрическими разрядами.
- Хаулиод обыкновенный
Chauliodus sloani
Эти рыбы не могут похвастаться впечатляющими размерами, достигая в длину максимум пары десятков сантиметров. Однако их зубы исключительно велики. Особенно острые и длинные передние клыки над верхней челюстью позволяют справиться даже с крупным противником, нанося мощные режущие удары. Они жестко закреплены на местах, и чтобы проглотить добычу приличных размеров, хаулиодам приходится раскрывать пасть аж на 90 градусов.
- Плащеносная акула
Chlamydoselachus anguineus
Длинная, похожая скорее на морскую змею, эта хрящевая рыба отличается головокружительно древним происхождением. Плащеносных акул относят к линии, возникшей не позднее 95 млн лет назад, а возможно, и намного раньше, еще в юрском периоде. Зубы ее растут рядами по 20–30 штук, и каждый оканчивается тремя острейшими вершинами. Впрочем, длинная, сильно выдающаяся вперед челюсть не позволяет наносить укусы большой силы, на что способны многие «современные модели» акул, живущие ближе к поверхности.
- Угорь-пеликан
Eurypharynx pelecanoides
Мешкоротая рыба достигает длины более полуметра, причем около четверти ее приходится на огромную голову с растягивающейся пастью, которая способна вместить довольно крупную добычу. Чтобы привлечь жертву, на конце гибкого хвоста рыбы время от времени вспыхивает красный люминесцентный огонек. Зато зубы «пеликана» мелкие и, по-видимому, позволяют ему питаться лишь мягкими головоногими.
- Носатая химера
Harriotta sp.
В отличие от плащеносной акулы, рыба-химера может сжимать челюсти с огромной силой, ломая даже раковины моллюсков. На спине ее крупный ядовитый шип, а вытянутый чувствительный «нос» чует добычу и в полной темноте.
- Морской черт
Lophius piscatorius
Засадный хищник зарывается в грунт на дне и выставляет наружу лишь «удочку», гипнотизируя добычу дрожанием приманки на ее конце. Как только любопытная жертва приблизится, морской черт энергично бросается в атаку, отталкиваясь сильными передними плавниками.
- Акула-домовой
Mitsukurina owstoni
Сквозь полупрозрачную кожу глубоководной акулы-домового просвечивают сосуды, придавая ее телу необычную розоватую окраску. Но еще поразительнее выглядят челюсти рыбы: они могут выдвигаться, достигая почти самого кончика длинного чувствительного «носа» акулы, а потом резко складываются, затягивая воду и все, что с нею попадется.