- Чудесная картинка, не правда ли? Вон тот человечек справа сейчас как даст по ноге каменюкой! – и всё, закрыл тему...
- Это, конечно, смешно. Да, наши с вами предки строили из костей и шкур мамонтов хижины. Но могли ли они их убить? Крайне сомнительно. Просто мамонты, как и все на Земле, смертны. И вот завладеть костями (а если повезло, то и мясом) павшего животного людям было вполне по силам. Убить – нет. Пойдите убейте камнем или копьём слона... А мамонт покрупнее слона будет!
Однако есть шуточная поговорка: «Когда человек начинает думать, что много знает, природа подкрадывается сзади и даёт ему пинка». В 1994 году американские археологи вели раскопки в национальном парке Ченнел Айленд, на острове Санта-Роза, в 60 километрах от Санта-Барбары.
Пролив Санта-Барбара и остров Санта-Роза
- Неожиданно они наткнулись на кости животного, которые сперва приняли за мамонтёнка. Однако дальнейшие исследования показали, что это был взрослый мамонт, которому на момент гибели было не меньше 50 лет!
Раскопки 50-летнего "мамонтёнка"
- Новый вид мамонта учёные назвали Mammuthus Exilis, то есть «мамонт-изгнанник». Взрослые животные этого вида в высоту едва достигали роста взрослого мужчины – такого «мини-мамонта» можно сравнить с лошадью или коровой, в принципе, такой мамонт поместился бы даже в обычной малогабаритной квартире. «Настоящие», привычные нам мамонты-гиганты в 2 с половиной раза выше и в 10 раз тяжелее «изгнанника»!
Сравнение размеров разных видов мамонтов
Карликовый Mammuthus Exilis в сравнении с человеком
- Как появились на свет «мини-мамонты»? Во времена ледникового периода, более 80 000 лет назад, уровень мирового океана был существенно ниже. Вместо цепочки островов Ченнел Айленд через пролив от западного побережья Америки лежал единый большой остров больше ста километров в длину. До открытия мини-мамонта учёные спорили – умели ли мамонты плавать, подобно современным слонам? Теперь мы точно знаем, что умели, и очень хорошо! В поисках новых пастбищ группа американских (колумбийских) мамонтов (ещё обыкновенного роста) переплыла пролив и поселилась на острове.
Со временем уровень океана стал повышаться. Пролив Санта-Барбара расширился до 30-40 километров, – такое расстояние животному уже не переплыть. Большой остров «разделился» на маленькие острова – Санта-Роза, Санта-Круз, Сан-Мигуэль и Анакапа. В природе очень широко распространено такое явление, как «островная карликовость», когда при недостатке территории и еды в сочетании с отсутствием хищников животные начинают уменьшаться в размерах. Так появился на свет «мини-мамонт».
Пример островной карликовости: хамелеон Brookesia micra с острова Мадагаскар
На таких мамонтов человек вполне мог охотиться. Доисторические люди на острове бывали – в 1960 году в местечке Арлингтон Спрингс были найдены две бедренные кости людей, возраст находок составлял около 13 тысяч лет.
Однако достоверных следов человеческих поселений, стоянок, костров, кухонных куч, следов охоты обнаружено не было. Ни одного свидетельства охоты на мамонтов или поедания их мяса. Почему же вымер «мини-мамонт»? На этот вопрос у науки пока нет ответа...