- Куэва-дэ-лос-Мурсилагас («Пещера летучих мышей») - пещера на юго-западе Испании, в 7 км от побережья Средиземного моря, уходящая в глубину на 60 м и водонепроницаемая, поэтому в ней практически нулевая влажность. Кроме того, через пещеру проходит постоянный поток сухого воздуха, что препятствует размножению бактерий. В таких уникальных условиях в пещере очень хорошо сохраняется органика.
- В середине 19 века сюда пришли шахтёры, добывавшие свинцовую руду. В 1857 году в процессе работ они наткнулись на подземную галерею, в которой находились мумифицированные тела людей вместе с плетёными корзинами и другими артефактами. К сожалению, шахтёры отнеслись к находкам без уважения. Часть предметов они сожгли или просто выбросили, часть раздали жителям ближайшей деревни.
Лишь спустя 10 лет пещеру посетил археолог Мануэль де Гонгора-и-Мартинес, который собрал часть находок и описал их в своём отчёте. В частности, Гонгора насчитал 68 фрагментов мумий, разбросанных в окрестностях пещеры. Большая их часть до сих пор не найдена. Увы, из публикации археолога неясно, где точно в пещере располагались те или иные артефакты.
- Помимо плетёных и деревянных изделий, в Куэва-дэ-лос-Мурсилагас были найдены черепки горшков, кремневые и кварцевые орудия, костяные шилья, украшения из раковин и кабаньих клыков. Всё это сейчас хранится в музеях Мадрида и Гранады.
Но каков возраст находок? Споры на эту тему продолжались до конца 20 века. Когда, наконец в 1996 году несколько органических изделий были датированы радиоуглеродным методом, оказалось, что находкам около 7000 лет, то есть они из раннего неолита. Это означало, что в руках у археологов самые древние плетёные изделия в Европе. Правда, один образец древесины дал ещё более ранний возраст, но это сочли ошибкой.
- В музейных коллекциях находится 76 артефактов из пещеры; 65 из них изготовлены из волокон травы эспарто. Это растение местные мастера и сегодня используют для изготовления корзин, обуви и головных уборов. 10 предметов сделаны из дерева и 1 изделие тростниковое.
И вот теперь 14 находок из «Пещеры летучих мышей» заново датировали, с использованием более продвинутых технологий. Это исследование показало, что существовало две фазы использования пещеры – более ранняя (7950-7360 гг. до нашей эры), мезолитическая, и более поздняя (4370-3740 гг. до н.э.), относящаяся к неолиту.
Самыми древними оказались три корзины, сплетённые из травы эспарто, им около 9500 лет. Они практически целые и украшены геометрическими мотивами из окрашенных волокон. Сейчас этот орнамент не заметен невооруженным глазом, увидеть его смогли с помощью спектрофотометрии. В корзинах обнаружены пигменты и человеческие волосы – вероятно, это связано с их использованием в погребальном обряде. Кроме того, к мезолиту относится изделие, состоящее из четырёх плетёных колец – возможно, это часть некоего украшения. Вот что оставили охотники-собиратели мезолита.
Спустя 2000 лет в пещеру пришли неолитические земледельцы, которые тоже плели изделия из травы эспарто, но использовали более сложные методы плетения и изготавливали разнообразные предметы – шнуры, сандалии, циновки, корзины и сумки. Для обработки эспарто, по-видимому, использовался молоток из оливкового дерева, найденный там же – на это указывает характер износа его поверхности.
Одной из сандалий около 6000 лет. Таким образом, это самая древняя обувь, найденная в Европе.
Некоторые из сандалий, судя по всему, носили долгое время; другие выглядят так, как будто их не использовали. Поэтому археологи полагают, что часть погребенных хоронили в изделиях, изготовленных специально для похоронного обряда; других захоранивали в их повседневной одежде.
К сожалению, в музейных коллекциях сохранилось мало человеческих останков из пещеры, и они до сих пор не датированы.